اگر برای امتحان در موتور جستجوی یاهو دو کلمه محل کار workplace و روابط جنسی se.x.ual relationship را تایپ و جستجو کنید، نتیجه هزاران صفحه ای خواهد بود که در یک عبارت وجه اشتراک مشخصی دارند:آزار جنسی یا se.x.ual harassment. عبارتی که مساوی است با شکایت و دادگاه و پاسگاه و در یک کلام دردسر. بعبارت دیگر ظاهراً رسانه های عمومی اغلب پر از اخبار و گزارشات شکایت و مشکلات ناشی از اثرات روابط و انگیزه های جنسی در محیط کار است .فقط برای نمونه در ۲۰ اگوست سال۲۰۰۶ میلادی خبرگزاری CBS خبری را منتشر کرد که حدود ۱۰۰ نفر از خانمهایی که در سال گذشته برای پیوستن به نیروهای نظامی درخواست رسمی پر کرده بودند توسط افسران مسئول مربوطه مورد سوء استفاده جنسی قرار گرفته اند (که شامل مکانهایی چون اتوموبیل گشت پلیس هم بوده است).

حدود ۸۰ افسر از شاخه های نظامی مختلف در این رابطه مورد تحقیق و تنبیه قرار گرفتند که البته این مشتی از خرواروها موردی است که به هردلیل گزارش نشده است (در ۱۹۹۶ ۷۲۲ افسر ارتش که تنها نیمی از نیروهای نظامی آمریکا را تشکیل میدهند به اتهامات مشابه متهم شدند). بیشتر این افراد از قدرت خود و تأثیر قطعی که در گزینش مراجعین برای پذیرفته شدن آنها داشته است برای جلب رضایت آنها در ایجاد یک رابطه جنسی استفاده کرده اند .اما آزار جنسی تعریف وسیعتری از تجاوز و معاشقه و نزدیکی همراه با دخول دارد. واژه آزار جنسی ظاهرا اولین بار طی یک سخنرانی در دانشگاه Cornell در ۱۹۷۴ مطرح شد و بعد طی گزارشی از استماع شهادت آنیتا هیل و کلارنس تامس در دیوان عالی ایالات متحده آمریکا در رابطه با پرونده مشابهی در رسانه های عمومی مورد توجه واقع شد .در بولتن سیاستگذاری های دانشگاه استنفورد تحت عنوان "آزارهای جنسی و روابط جنسی توافقی و عاشقانه" آزار جنسی آزار جنسی اینگونه تعریف شده است: "هر گونه عملکرد ناخوشایندی که ناشی از کشش ها و تنشهای جنسی افراد صورت گرفته باشد". کلمه ناخوشایند اشاره کلی تری به همه عوارض و نتایج ناشی از شکل گیری احتمالی یک رابطه جنسی در محیط کار و اثر بر دیگر همکاران و کل فرایند تولید آن واحد دارد که کمی بعد مفصل تر درباره آن صحبت میکنیم .بنا به آمار مختلف حدود ۴۰ تا ۶۰ درصد از افراد در ایالات متحده وجود آزار جنسی در محیط کار خود را تأیید کرده اند که از شنیدن یک متلک یا قرارگرفتن در معرض تصاویر جنسی تا فشار برای پذیرفتن نزدیکی در ازای از دست ندادن موقعیت شغلی یا دریافت امتیازات بیشتر متفاوت بوده است.جالب این است که توافقی بودن یک رابطه جنسی از نظر دیوان عالی آمریکا دلیل بر قانونی بودن و سالم بودن آن رابطه نیست. از گذشته نه چندان دور در مورد درک انگیزه های دو نفر از برقراری یک رابطه جنسی دو عامل مهم مطرح بوده است. عامل اول کشش ها و جذابیتهای لذتبخش یک رابطه جنسی (مثلا در یک محیط کاری پرکار با ساعات طولانی خسته کننده) است. عامل دوم تذکر و تعیین جایگاه طرفین در نردبان قدرت در یک مجموعه است. بعبارت دیگر انگیزه یک بالادست در برقراری رابطه با یک پایین دست تثبیت جایگاه خود بعنوان فرد صاحب قدرتی است که قادر به همه گونه تأثیرگذاری در زندگی دیگری است .برای توضیح بیشتر بعضی از محققین به تعارض بین نقش سنتی خانمها بعنوان افرادی مطیع آرام و سر به زیر در مقابل آقایان و ورود به موقعیت های شغلی جدید اشاره میکنند. هنگامی که زنها در موقعیت های شغلی که بطور سنتی متعلق به مردان بوده قرار میگیرند این موقعیت جدید با نقش سنتی آنها در تعارض قرار گرفته و به این ترتیب توانایی های سنتی مردان را به چالش میگیرد. حداقل نتیجه یک تحقیق نشان داده است که خانمهایی که در شغلهای سنتی (مثلا معلمی) فعالیت میکنند کمتر از خانمهایی که در موقعیت های شغلی امروزی (مانند حسابداری یا مدیر فروش) مشغول بکار هستند "تحت توجهات جنسی خاص" دیگران قرار دارند .این عاملی است که امروزه در بررسی علل رفتارها و روابط جنسی میان رئیسان و زیردستان آنها در محیط کار بیشتر مورد توجه است. از این رو هر اقدامی برای شروع – به ظاهر توافقی – چنین روابطی میتواند به ناامن شدن محیط کار برای فرد زیردست و دیگر کارمندان مطلع از این روابط بیانجامد.از طرف دیگر نیز برخی دیگر به اثرات مثبت روابط جنسی در محیط کار و نقشی که احتمالا میتواند در احساس سلامتی بهتر و حتی افزایش راندمان کاری داشته باشد اشاره میکنند. هرچند ممکن است بخاطر اهمیت خبری کمتر این رویدادها در رسانه های جمعی کمتر به آن پرداخته شود، آمار نشان میدهد که حدود یک چهارم یا ۲۵ درصد از افراد شاغل در ایالات متحده با همسر خود در محیط کاری خود آشنا شده اند. در این رابطه در ادامه بیشتر صحبت خواهیم کرد .در ایالات متحده آمریکا بنا به تخمین هرساله حدود ۱۵۰۰۰ شکایت در رابطه با احساس ناامنی و آزارهای جنسی به دست "کمیته فرصت های برابر شغلی EEOC" میرسد. برخلاف انتظار خوانندگان همه این شکایت ها از طرف خانمها نبوده و تعداد شکایتهای وارده از طرف آقایان هر ساله افزایش می یابد بطوریکه ۱۵ درصد از این شکایات مربوط به آقایان، و ۱۱ درصد در ارتباط با شکایات آقایان از مدیران زن بوده است. یک مطالعه دولتی در سال ۲۰۰۶ در انگلستان گزارش داده که حدود ۴۰ درصد از قربانیان فشارهای جنسی در محیط های کاری را آقایان تشکیل میدهند .از خبرسازترین موارد مربوط به روابط جنسی در محل کار میتوان به رابطه آقای بیل کلینتون و خانم مونیکا لوینسکی (که البته شکایتی از طرف لوینسکی علیه کلینتون ثبت نشد) و در لحظه نوشتن این مقاله اقدام پلیس اسرائیل در درخواست پیگرد رئیس جمهور موشه کاتساو به اتهام آزار و تجاوز جنسی به دو زن با سوءاستفاده از موقعیت شغلی سابق خود بعنوان وزیر جهانگردی اسرائیل نام برد. بیل کلینتون از معدود رئیس جمهوران ایالات متحده بود که در آن پرونده مورد استیضاح سنا قرار گرفت و موشه کاتساو نیز اولین رئیس جمهور اسرائیل است که با چنین اتهامی تحت پیگرد قانونی قرار میگیرد. پرونده هایی که نتایج سنگینی برای هر دو رئیس جمهور به همراه داشته است.